Lämpömittarin virtausmittari on lämmönjohtavuusperiaatteeseen perustuva instrumentti nestevirtauksen mittaamiseen. Se käyttää nesteen virtausaikaa lämpömittarin läpi, neste ottaa pois tietyn määrän lämpöä ja laskee nesteen virtauksen mittaamalla nesteen poistaman lämmön. Lämpömittari koostuu pääosin kahdesta osasta: anturista ja laskimesta. Anturi koostuu yleensä kahdesta rinnakkaisesta termistorista, joita kutsutaan "kuumennusvastukseksi" ja "lämpötilavastukseksi". Lämmitysvastusta lämmitetään sähkövirralla, kun taas lämpötilavastus mittaa lämpötilan muutosta, kun neste kulkee sen läpi. Kun neste kulkee anturin läpi, neste ottaa pois tietyn määrän lämpöä, jolloin lämpötilan mittausvastuksen lämpötila muuttuu. Mittaamalla tämän lämpötilan muutoksen voimme laskea nesteen virtausnopeuden.
Lämpömittarin virtausmittarin toimintaperiaate perustuu lämmönjohtamiseen. Kun neste virtaa anturin läpi, neste ottaa pois lämpövastuksen tuottaman lämmön, jolloin lämpötilan mittausvastuksen lämpötila muuttuu. Lämmönjohtavuuden lain mukaan nesteen kuljettama lämpö on verrannollinen nesteen virtausnopeuteen. Siksi voimme määrittää nesteen virtausnopeuden mittaamalla lämpötilavastuksen lämpötilamuutosta. Erityinen mittausperiaate on seuraava: Ensinnäkin lämpövastusta lämmitetään virralla, jotta anturin lämpötila pysyy vakiona. Kun neste virtaa anturin läpi, neste ottaa pois tietyn määrän lämpöä, jolloin lämpötilan mittausvastuksen lämpötila muuttuu. Lämpötilavastuksen lämpötilamuutos välitetään laskimeen käsittelyä varten. Laskin laskee nesteen virtausnopeuden lämpötilavastuksen lämpötilamuutoksen perusteella. Laskentamenetelmä vaihtelee eri lämpömittarin virtausmittarimalleittain.
Lämpömittarin virtausmittarin toimintaperiaatteen etuna on, että mittaustarkkuus on suurempi ja luotettavuus parempi. Koska lämpömittarin virtausmittari on laskettu mittaamalla nesteen ottama lämpö, nesteen fysikaalisille ominaisuuksille ei ole erityisiä vaatimuksia ja se soveltuu useille eri nesteille. Samaan aikaan lämpömittarin virtausmittari ei vaadi nesteen virtausosia, joten se ei ole herkkä nesteen epäpuhtauksille ja ylläpitokustannukset ovat alhaiset. Lämpömittarin virtausmittareilla on kuitenkin myös joitain rajoituksia. Ensinnäkin lämpömittarin virtausmittarilla on tietyt rajat nesteen lämpötilalle ja paineelle, eikä se voi toimia kunnolla näiden rajojen yli. Toiseksi, koska lämpömittarin virtausmittari laskee virtausnopeuden mittaamalla lämpötilan muutosta, sillä on korkeammat vaatimukset nesteen johtavuudelle, eikä se sovellu joillekin nesteille, joiden johtavuus on huono. Lisäksi lämpömittarin virtausmittari on myös herkempi ympäristön lämpötilan muutoksille ja vaaditaan vastaava lämpötilakompensointi. Lämpömittari on laite, joka laskee virtauksen mittaamalla nesteen kuljettaman lämmön.
Se käyttää lämmönjohtavuuden periaatetta virtausnopeuden mittaamiseen, ja sillä on korkea mittaustarkkuus ja hyvä luotettavuus. Sillä on kuitenkin myös joitain rajoituksia, joihin liittyy tiettyjä vaatimuksia nesteen lämpötilalle, paineelle ja johtavuudelle. Käytännön sovelluksissa on tarpeen valita sopiva lämpömittarin virtausmittari kunkin tilanteen mukaan ja suorittaa vastaavat kalibrointi- ja huoltotyöt mittaustulosten tarkkuuden ja luotettavuuden varmistamiseksi.
